汽灯在外形上和马灯有些相似，但二者的工作原理不尽相同，所以在具体构造上也有一些差别。首先汽灯在装上煤油或石蜡油以后，还需要向底座的油壶里打气，以便产生一定的压力，使煤油能从油壶上方的灯嘴处喷出；其次，汽灯没有灯芯，它的灯头就是套在灯嘴上的一个蓖麻纤维或石棉做的纱罩，旧工艺使用硝酸钍溶液浸泡；再就是汽灯的上部还有一个像草帽檐一样的遮光罩。由于纱罩经过硝酸钍溶液浸泡工艺制成，所以当纱罩遇到高温后会发出耀眼的白光，一盏汽灯可以把周围十几米的范围都照得通明。不过，有时汽灯点的时间太长了，半路上还需要再打点气。汽灯平时似乎用的不是太多，主要是遇到一些大场面或隆重的场合才会使用。六、七十年代，通常是夜里大队召开全村群众大会的时候，会场上高高悬挂着明亮无比的汽灯；另外，在过年的时候，村里搭台子唱戏，舞台上的灯光就是用的汽灯。
