就全球性海平面变化而言，它是反映气候变化的一个重要方面，随着化石燃料消耗量剧增，导致CO2浓度增加，提高了地表气温、冰川的融化和海水膨胀，导致海平面上升。据研究，近100年里，全球平均气温上升了0.6-0.2℃，全球海平面上升了10～25厘米。政府间气候变迁小组委员会（IPCC）1995年给出的预测值，21世纪末，全球海平面将上升30～90厘米，由于海平面高度及变化速率在全球分布并不是均匀的，对于海平面上升幅度的估计仍然差别很大。由于海平面上升对经济相对发达的沿海地区将产生重大影响，全球海平面的上升还会造成大片海滩的损失。 据估计，在美国海平面上升50厘米的经济损失为300～400亿美元。
