涡电流检测是一门基于电磁学的检测技术。涡电流于1824年被François Arago首次观测到，但是于1885年才被法国物理学家Léon Foucault发现。 英国科学家 Michael Faraday's 于1831年发现的电磁感应使涡电流检测技术有重大的跃进。 Faraday 发现当随时间变化的磁场通过导体时会产生封闭的电流回路（反之亦然）流过导体。

在1879年，另一位英国科学家，David Edward Hughes，展示了，当线圈接触不同导电率、导磁率的金属时，线圈的性质会发生变化，并且应用在冶金的分类测试上。

ET作为工业应用的非破坏检测技术大部分是来自于二次世界大战期间的德国，Friedrich Förster 教授在Kaiser-Wilhelm Institute (也就是 Kaiser Wilhelm Society) 工作时，将涡电流技术应用于工业用途，开发了用于测量导电率和分类混合铁成分的仪器。

战后，在1948年Förster成立了一间公司（被称为Foerster Group），他开发并商品化ET仪器有着很好的表现。

涡电流检测是一种广泛使用并易于理解的缺陷检测技术，并且也被用于厚度以及导电率的测量。

Frost & Sullivan于2012分析全球非破坏检测设备的市场，评估包含涡电流、磁粒检测、涡电流阵列和远场涡电流检测在内的电磁非破坏检测设备占有2.2亿美元的市场价值，这个市场将以7.5%的复合年均增长率成长，预计到了2016年会增长至3.15亿美元。