研究表明，全球变暖的一个潜在影响即是温带气旋频数或强度的改变。 近些年大量的研究表明，在20世纪后半叶，北半球冬季气旋频数在高纬度(60°～90°N)增加，而在中纬度(30°～60°N)明显减少，这意味着风暴路径有向北偏移的趋势，同时气旋活动强度在中、高纬度都在增加。
在北大西洋和北太平洋两个气旋多发区，20世纪70年代以后冬季强气旋（中心气压值≤970 hPa）事件有显著的增加， 尤其是在北大西洋和西太平洋地区，冬季气旋频数、气旋强度和加深率都在增加。 而值得注意的是东太平洋和北美大陆却表现出许多相反的变化特征，而且大西洋和太平洋气旋活动的年代际变化还展示出南北的偶极子型。
