按照气候条件，湿润中纬带总体应为自然夏绿林地带，但曾经存在北半球的的天然森林由于伐木、火烧式耕种、森林牧场开发等，几乎全部遭到毁坏，通常只有那些不具有农业或其他价值的地方以经济林取代自然林。与过去和与其他森林气候地带相比较，今天的湿润中纬带森林是贫乏的。

温带落叶林最明显的特征是：树木仅在暖季生长，入冬前叶子枯死并脱落。优势树种为壳斗科的落叶乔木如山毛榉属、栎属、栗属等，其次为桦木科、杨柳科、槭树科、榆科的一些种。它们的叶片无革质硬叶现象，一般也无茸毛，呈鲜绿色。冬季完全落叶，春季萌发新叶，夏季形成郁闭林冠，秋季叶片枯黄，季相变化十分显著。树干常有厚的皮层保护，芽有坚实的芽鳞保护。这类森林一般分为乔木层、灌木层和草本层，成层结构明显。乔木层组成单纯，常为单优种，有时为共优种，高15～20米。林冠形成波状起伏的曲面。灌木层一般比较发达。因不同草本植物生长期和开花期的不同，所以草本层季节变化也十分明显。温带落叶林的乔木大多为风媒植物，花色不美观，只有少数植物借助虫媒传粉。林中藤本植物不发达。附生植物均属苔藓和地衣，有花附生植物几乎不见。