废水处理中采用滤池的目的是去除废水中的细小悬浮物质，特别是去除生化处理及混凝沉淀不能去除的一些细小悬浮颗粒及胶体物质。滤池被广泛作为三级处理手段，对二级处理出水作进一步处理；或作为活性炭吸附、离子交换、电渗析、反渗透及膜分离等深度处理的预处理。
滤池除了对悬浮物质有去除作用外，对浊度、COD、BOD、磷、重金属、细菌及病毒等也都有一定的去除作用。在城市污水处理中，滤池已成为水处理回用系统中不可缺少的处理单元。
随着滤出悬浮物在滤层间的堆积，滤层的水阻力逐渐增大。此时虽然水浊度不会发生大的改变，但如不及时反洗，则由于泥渣过多积聚，会造成滤料层结构的变化；滤料见空岛横断面和形状的改变，滤层被压实等。同时，由于水阻力的增大，也会使滤层发生“破裂”，造成过滤水短路，出水水质变差。
