最简单的半导体激光器结构。它由5层半导体构成，中间的有源层掺有活性物质。在两电极上注入电流后，使有源层里活性物质的原子中的电子由低能态激发到高能态。这些高能态的电子从高能态还原为低能态时会发出光，这称为自发辐射。自发辐射的光并不很纯，即它包含的谱线较宽。如果自发辐射的光很强，这些光在半导体两镜面内来回反射。在此过程中．对于相位一致的各光能，能量叠加而越来越大；对于相位不一致的各光能，能量互相削弱而越来越小。能量会按照半导体两镜面构成的腔体转换为某特定波长的光能，当它发生振荡时使形成激光。激光是由所谓受激辐射发生的。半导体的镜面是光洁和半透明的，激光可从镜面输出。限制层的作用是使光能集中在有源层内、以提高效率。半导体激光器发出的激光的光波长主要取决于半导体的材料和镜面的距离。
