激光照排机由激光头的安装位置不同，分为内鼓式、外鼓式。

激光头安装在转动的圆鼓内的照排机结构称为内鼓式。感光胶片在机内卡装在圆鼓上，胶片的感光药膜面朝内，朝向激光射出的方向，日本网屏等公司的产品多是这一类，这种结构精度高，成本高。

激光头安装在转动的圆鼓外的照排机结构称为外鼓式。感光胶片在机内卡装在圆鼓上，胶片的感光药膜面朝外，朝向激光射出的方向，杭州的许多照排机厂生产的照排机多是这一类，这种结构成本低一些。

有一种将输入图文与分色输出胶片一体化的设备：电子分色机，也属于激光照排工作，这种设备精度高，体积较大。

激光照排技术是80年代末伴着汉字输入方案的出现在中国推广开来的。最先运用这项技术的是汉字排版量很大的报社，随着汉字输入法的普及，传统铅字排版印刷基本绝迹。数码照片和文字输入法支持了快速地在电脑上制作与编排图文，激光照排技术使电脑里的图文生成到胶片上，为印刷提供了可供晒版的胶片，大大地缩短了制作周期，提高了响应信息的速度。