火法选矿法是1930年由约翰逊在德国克虏伯(Krupp)公司首先试验研究成功，并投入工业生产的。因该火法选矿法不用冶金焦，而是用煤和其他燃料，还能富集贫铁矿中镍等金属元素，曾在德国、日本、希腊和前苏联等国得到应用和发展。第二次世界大战前，世界粒铁回转窑达38座，粒铁年总产量达100万t。战后又有发展，1963年全世界粒铁窑约70座，年总产量约200万t。中国在50年代开展粒铁法研究与生产。1959年浙江用∅1.5m×1.8m回转窑进行火法选矿法试验成功。1970年辽阳建∅2.3×33.8m回转窑，生产粒铁达4年。1974年广东省梅县钢铁厂建∅2.5m×40m回转窑，生产粒铁用于电体炉炼钢多年。

由于选矿技术的发展，特别是70年代初直接还原炼铁技术的发展，一批生产效率及热效率都较高的直接还原炼铁法成熟并工业化，尤其是当也是用回转窑及固体碳还原，然而冶炼过程却为物料不熔化的RN法和SL-RN法投产，火法选矿法冶炼过程物料熔化，炉渣呈糊状，易于粘结，常形成回转窑结圈故障，炉衬侵蚀严重等固有缺点更加明显，并有了解决这些缺点的方法之后，火法选矿法逐渐被淘汰。除朝鲜仍沿用外。均已停止生产 。