为了介绍探测器的特性，有许多参数必须加以详细说明。这些参数包括：测量装置的点宽带、响应面积、调制频率、辐射功率、辐射功率的光谱特性以及偏压级。对灵敏值已下了定义，其中考虑到了这些参数，并且在对比一种探测器性能的两个互不相关的测量时可毋需因测量方法有差别而调整数据。更重要的是这些灵敏值可用来比较完全的不同探测器灵的特性。
比较红外探测器时最常用的灵敏值之一就是等效噪声功率。根据定义，落在探测器上的辐射信号功率的基本频率分量的均方根值将会导致一相等于探测器均方根噪声电压的均方根信号电压。
不能用等效噪声功率来比较不同的探测器，除非调整等效噪声功率的数值，来说明响应面积不同，或说明测量过程中的差异。为了解决探测器的比较问题，已确定了其他的灵敏值来说明这些麻烦的关系。
该项用符号D表示,人们认为好探测器的灵敏值应比差探测器的数值较大。但是对于等效噪声功率情况就不是这样，而是好探测器的等效噪声功率小。探测度的定义为：
D=1/NEP
表明为了测量条件，又写作：
D(λ,f,Δf)=1NEP(λ,f,Δf)
为了解决面积和带宽与D的关系，已归一化为单位面积和单位带宽，从而得出了一极用的灵敏值D*。
由于许多探测器的D**视场的函数，因而引用了另一灵敏值来消除这种关系。这个新的灵敏值就是D**（称为双星D）。基本上它就是π球面度加权立体角的D*，正如下士所为：
D**=（Ω∕π）1/2D*
