一般由过滤、滤饼脱水和卸饼3个阶段组成。

(1)过滤阶段。煤泥水中的水透过过滤介质的孔隙形成滤液，固体颗粒被截留在过滤介质表面形成滤饼。

(2)滤饼脱水阶段。受负压或正压的继续作用，从滤饼孔隙和固体颗粒表面排除剩余的水分。

(3)卸饼阶段。用瞬时吹风、机械刮刀、过滤介质折弯或籍滤饼自重等方法从过滤介质上卸落滤饼。

在过滤时，如果以回收滤液作为主要目的，则在滤饼脱水阶段结束后，还需增加滤饼冲洗阶段，以充分回收滤饼孔隙中及固体颗粒表面上的液相有用成分。在煤炭加工生产中无滤饼冲洗阶段。

在过滤过程中，过滤方程一般用下式表示：

式中v为单位过滤面积所产生的滤液量，m;t为过滤时间、s;μ为液体的动力粘度，N·s/m2;R₁为过滤介质阻力，1/m;R₂为滤饼阻力，1/m。

过滤分恒压过滤、恒速过滤和变压变速过滤3种。过滤介质后面的空间与恒定的负压源相连，或者煤泥水前面的空间与恒定的压力源相连时，过滤压力保持恒定称恒压过滤。用转速恒定的电机驱动的往复式柱塞泵形成的正压作为过滤动力源时，过滤速度保持恒定称恒速过滤。用离心泵输送悬浮液形成的正压作动力源时，其过滤压力和过滤速度随时间而变化的过程称变压变速过滤。