照排机即一代机，结构简单，操作灵活，维修方便、造价底廉，是早期国内使用最广泛的一种。从外形上看，像打字机和照相机的结合，下面是打字机，上面是照相机。机器的光路，在最下方的光源，发出的光经聚光镜射人棱镜，折射后进行第二次聚光，照到文字盘上，文字盘上的文字是阴字，可容纳9415字，用手移动文字盘，把光源对准需要的文字上并固定。光源通过主镜头，可从取景筒中观察所需要的文字，确认后打开快门，在感光滚筒上曝光，感光滚筒上可装上放大纸或胶片，便获得了文字。 完成一次拍摄过程后，镜头系统在机械传动系统或电器装置的带动下移位一次。准备拍摄下一个字，当拍摄完一行后，暗箱内滚筒相应地移动一次，就可以开始拍摄下一行。移动距离最小单位为0.25毫米。其直排、横排、跳行以及改变文字位置等动作，都利用机械或电器装置来完成。为防止出现感光材料上重叠拍摄，在点示装置上与感光材料印字位置相对应的位置上进行打点，可以知道已印字的位置。照排机上装有20个不同焦距的主透镜，能根据需要，将文字盘上的每一个字作20种不同规格的放大或缩小。同时，在主透镜通道上面还装有一个变形镜头，又可把原来正方形的文字，通过变形镜头上下移动，并旋转不同的角度，使字形变化成不同比例的长体3种、扁体3种、斜体（左斜或右斜）18种，包括正体共能照出25种。以适应各种印刷品上的字大、字形的要求。