服务业的发展水平是衡量现代社会经济发达程度和社会成熟程度的重要标志之一。虽然环境服务业内容众多、包罗万象，但其核心是环境质量改善和污染治理服务，其他环境服务业都是为开展这两个服务而派生出来的。“十一五”期间，我国服务业新兴领域高速增长，合同能源管理、环境服务在经济社会发展中的地位和作用日益显现。“十二五”期间，我国加快发展服务业的必要性和紧迫性更加突出。发展环境服务业，有利于实现污染治理专业化，与有效的环境监管相配合，有利于保持环境质量稳定，防范环境风险。

环境服务业是指与环境相关的服务贸易活动，是现代服务业的重要分支，不仅在生产性服务业中占有很大比例，同时在消费性服务业中占有很重要的地位，也是我国“十二五”期间战略性新兴产业重要的组成部分。目前，我国环境服务业主要包括环境工程设计、施工与运营，环境评价、规划、决策、管理等咨询，环境技术研究与开发，环境监测与检测，环境贸易、金融服务，环境信息、教育与培训及其它与环境相关的服务活动。

环境服务业的发展水平是环保产业成熟度的重要标志。随着环境保护事业的发展，环境服务业所占的比重将不断提高，环境服务业的发展将成为实现环保产业业态转型的重要途径。大力发展环境服务业对于实现环境保护目标，推进环境基本公共服务均等化，加快产业结构升级和经济发展方式转变具有极其重要的意义。