常见的计算机大都依靠冷空气给机器降温，而水冷或液冷有两大好处：一是它把冷却剂直接导向热源，而不是象风冷那样间接制冷；二是和风冷相比，每单位体积所传输的热量即散热效率高达3500倍。水冷散热器在2008年左右就出现在市场，各服务器巨头和其他一些专注数据中心技术的公司都先后推出过水冷散热产品。
蒸发冷却从热学原理上是利用流体沸腾时的汽化潜热带走热量。这种利用流体沸腾时的汽化潜热的冷却方式就叫做“蒸发冷却”。由于流体的汽化潜热要比流体的比热大很多，所以蒸发冷却的冷却效果更为显著。
2013年前，市面上的液冷服务器采用的制冷剂为水。众所周知，有杂质的水是一种良导体，会造成电路板短路。虽然2013年前的水冷散热器厂家保证其产品完全密封无泄漏，但这始终是一种隐患，使得大多数服务器厂家对这一技术望而却步。
另一方面，采用水冷技术对刀片式服务器进行冷却的时候，如何对冷媒进行充分利用，以对刀片式服务器的每个刀片都充分冷却仍是一个较难的问题。
