1936年G.德斯特里尔发现硫化锌在交流电场的作用下产生电致发光现象。
早期的器件寿命很短。70年代初期制成高亮度(5100坎/米2)、长寿命 (3万小时不衰变)的交流薄膜电致发光板。这种板的成功不仅决定于掺锰的多晶硫化锌层的性质,还决定于硫化锌绝缘夹层的击穿强度。因为器件的光输出直接正比于每个脉冲期间流过电容夹层的电荷、每秒脉冲数和硫化锌薄膜之间的电压,如果采用高介电常数和高击穿强度的薄膜,就可获得高的发光效率。由于它具有陡削的电压门限、快速启闭的响应时间和高峰值的亮度,适于用作矩阵刷新型显示。
交流薄膜电致发光器件如果采用适当的厚度和掺锰,也有存储效应。由于这种效应,在矩阵选址的方式中,利用开关电压幅度调制可得到具有存储性能的辉度。
交流薄膜电致发光的其他研究有:①直接与薄膜晶体管的集成矩阵相结合;②与黑层(三氧化二砷或金属氧化物)和薄膜晶体管激励器相结合,提高对比度;③以有存储性能的交流薄膜电致发光作为电子束管的屏幕,以交流电压维持其存储性能而以电子束进行选址显示。这种显示具有双态荧光粉存储的优点。