多年生草本，高20-60厘米，根状茎结节状；茎直立，通常自中下部长分枝，全部光滑无毛。

叶互生，中部茎叶有长3-6厘米的叶柄，叶片通常3-5羽状全裂；极少兼杂不裂而叶为长椭圆形的。侧裂片1-2对，倒披针形、椭圆形或长椭圆形，长4.5-7厘米，宽1.5-2厘米；顶裂片比侧裂片大，倒长卵形、长椭圆形或椭圆形；自中部茎叶向上向下，叶渐小，与中部茎叶等样分裂，接花序下部的叶不裂，椭圆形或长椭圆形，无柄；或大部茎叶不裂，但总兼杂有3-5羽状全裂的叶。全部叶质地薄，纸质，两面绿色，无毛，边缘或裂片边缘有长或短针刺状缘毛或细刺齿。

头状花序单生茎枝顶端，植株通常有6-10个头状花序，但不形成明显的花序式排列。苞叶绿色，长3-4厘米，针刺状羽状全裂。总苞大，宽钟状，直径3-4厘米。总苞片9-10层，覆瓦状排列；外层及中外层长卵形或三角形，长6-8毫米；中层披针形或椭圆状披针形，长11-16毫米；最内层宽线形，长2厘米，顶端紫红色。全部苞片顶端钝，边缘有白色蛛丝毛。小花长1.7厘米，紫红色，冠檐5深裂。

瘦果倒圆锥状，长7.5毫米，被顺向顺伏的稠密白色的长直毛。冠毛刚毛羽毛状，污白色，长15厘米，基部结合成环状。花果期8-10月。