在信息经济学中，通常把具有私人信息的参与人称为代理人，把没有私人信息的一方称为委托人。由于委托人与代理人双方的信息不对称性，往往造成了经济效率的损失。机制设计问题研究委托人如何设计一个机制，也就是设计一个博弈规则，能使代理人如实地暴露出自己的类型。显示原理是机制设计理论的重要基础理论。
我们可以理解为存在一个计算机系统，这个计算机系统是按直接机制设计的，它的运作过程如下：
所有参与者同时报告自己的类型 ，并且将它输入计算机中；
计算机根据每一个参与者的报告，代入原博弈参与者的均衡策略，可得其在均衡中将会如何行动；
计算机根据博弈规则计算出所有参与者在行动下的收益，并将收益自动分配到每一个参与者的账户内。
显然在这个由计算机系统组成的直接机制中，所有参与者唯一的行动就是报告自己的真实类型（将自己的类型输入计算机），然后参与者得到各自的收益，博弈随之结束。
