介质在外加电场时会产生感应电荷而削弱电场，原外加电场（真空中）与最终介质中电场比值即为介电常数（permittivity），又称诱电率。如果有高介电常数的材料放在电场中，电场强度会在电介质内有可观的下降。
电介质经常是绝缘体。其例子包括瓷器（陶器）、云母、玻璃、塑料和各种金属氧化物。有些液体和气体可以作为好的电介质材料。干空气是良好的电介质，并被用在可变电容器以及某些类型的传输线。蒸馏水如果保持没有杂质的话是好的电介质，其相对介电常数约为80。
一个电容板中充入介电常数为ε的物质后，电容变大ε倍。
电介质有使空间比起实际尺寸变得更大或更小的属性。例如，当一个电介质材料放在两个电荷之间，它会减少作用在它们之间的电场力，就像它们被移远了一样。
当电磁波穿过电介质，波的速度被减小，有更短的波长 。
| 常见物质的相对介电常数 |
|||||
| 气体 |
温度 t /℃ |
相对介电常数 εr |
固体 |
温度 t /℃ |
相对介电常数 εr |
| 水蒸汽 |
140～150 |
1.00785 |
固体氨 |
-90 |
4.01 |
| 气态溴 |
180 |
1.0128 |
固体醋酸 |
2 |
4.1 |
| 氦 |
0 |
1.000074 |
石腊 |
2 |
2.0～2.1 |
| 氢 |
0 |
1.00026 |
聚苯乙烯 |
-5 |
2.4～2.6 |
| 氧 |
0 |
1.00051 |
无线电瓷 |
20 |
6～6.5 |
| 氮 |
0 |
1.00058 |
超高频瓷 |
16 |
7～8.5 |
| 氩 |
0 |
1.00056 |
二氧化钡 |
106 |
|
| 气态汞 |
400 |
1.00074 |
橡胶 |
2～3 |
|
| 空气 |
0 |
1.000585 |
硬橡胶 |
4.3 |
|
| 硫化氢 |
0 |
1.004 |
纸 |
2.5 |
|
| 真空 |
20 |
1 |
干砂 |
2.5 |
|
| 乙醚 |
0 |
4.335 |
15%水湿砂（金刚石） |
约 2～8 |
|
| 液态二氧化碳 |
20 |
1.585 |
木头 |
2.8 |
|
| 甲醇 |
20 |
33.7 |
琥珀 |
2.8 |
|
| 乙醇 |
16.3 |
25.7 |
冰 |
3～4 |
|
| 水 |
14 |
81.5 |
虫胶 |
3.3 |
|
| 液态氨 |
-270.8 |
16.2 |
赛璐珞 |
4～11 |
|
| 液态氦 |
-253 |
1.058 |
玻璃 |
4.1 |
|
| 液态氢 |
-182 |
1.22 |
黄磷 |
4.2 |
|
| 液态氧 |
-185 |
1.465 |
硫 |
5.5～16.5 |
|
| 液态氮 |
0 |
2.28 |
碳 |
6～8 |
|
| 液态氯 |
20 |
1.9 |
云母 |
7～9 |
|
| 煤油 |
20 |
2～4 |
花岗石 |
8.3 |
|
| 松节油 |
2.2 |
大理石 |
6.2 |
||
| 苯 |
2.283 |
食盐 |
7.5 |
||
| 油漆 |
3.5 |
氧化铍 |
9 |
||
| 甘油 |
45.8 |
||||
