灰口铸铁的石墨腐蚀是除铜基合金以外的最常见的选择性腐蚀形式。灰口铸铁中的石墨以网络状分布在铁素体的基体内，对于铁素体来说它是阴极，在一定的介质条件下发生铁的选择性腐蚀而遗留下一个多孔的石墨骨架，秘为石墨腐蚀。石墨腐蚀常发生在盐水、矿水、土壤或极稀的酸性溶液介质中，如地下管道上。腐蚀后残留的石墨体多孔而均匀；与黄铜的脱锌相似，它对金属的宏观尺寸引起的变化甚小。

图1是用于地下消防系统的灰口铸铁管遭受石墨腐蚀的外观照片，此管的外表面与土壤接触，而内表面与水接触，沿放在地面土壤上的管子外表面的底部发生严重的腐蚀。图1中前面的小直径件是灰口铁的泵叶轮，其叶片已由于石墨腐蚀而剥落。

图2是船冷凝器的灰铸铁发生石是腐蚀的显微照片，上部是石墨腐蚀区域，带有嵌埋于锈中的石墨片。下部是未受石墨腐蚀的铸铁。

石墨腐蚀通常只发生在有石墨网存在的灰口铸铁中；没有自由碳的白口铸铁、或是虽有自由碳但不能保持连续石墨残留物的可锻铸铁和球墨铸铁，一般都不会发生石墨腐蚀。

石墨腐蚀通常是以低的速度进行的，过程相当缓慢。若灰口铸铁在强烈的腐蚀介质中，往往不是发生石墨腐蚀，而是整个表面的均匀腐蚀。

过去石墨腐蚀曾被称为“石墨化”或“石墨化腐蚀”，这种称呼易与珠光体在较高温度下分解为铁素体和自由碳（石墨）的石墨化（graphitization）过程相混淆，故称“石墨腐蚀”（graphiticcorrosion）较为适当，因前者是一种组织变化，后者是一种腐蚀形式，其本质不同。