1970年发现，石棉纤维对人体有害，吸入石棉粉尘不仅会导致肺部纤维化，形成肺尘病，还能诱发支气管肺癌、胸腹膜间皮瘤和其他恶性肿瘤。世界卫生组织（WHO）的附属机构国际癌症研究组织（IARC）已经宣布石棉是第一类致癌物质。有见及此，多数国家（特别是发达国家）都倾向逐渐减用甚至禁用石棉。
潜在的石棉危险
以往的建筑内往往含有石棉来作为建材，若在良好的状况下留在原来位置不受干扰，石棉不会分裂释出石棉纤维而浮游于空气中，但当工作人员进行保养、翻新、拆卸或其他任何工程，都会扰动含石棉物料，例如美国纽约世贸大楼崩毁后，灾难现场就持续被监测到有石棉污染问题，因此许多国家要求进行建筑物拆除或整修前的石棉拆除工作。
