我国的硬叶常绿阔叶林是滇北和西南部青藏高原东南线及横断山脉地区所特有的一种森林类型，约从北纬20°左右的岷山南部起，南抵北纬26°左右的澜沧江、怒江的中游，东经约103°，往西止于中喜马拉雅山南侧的吉隆地区，见于川、滇、黔、藏四省。其分布的范围主要为海拔2600~3700m上下，大多在山地阳坡或石灰岩基质上。

硬叶常绿阔叶林对夏季多雨而冬季干冷气候有较强的适应能力，它们的叶片具有最典型的旱生构造，常绿且硬，常具茸毛，并无光泽。有的叶片退化成针刺状，但茎为绿色可代替叶子进行光合作用。硬叶常绿阔叶植物的叶不与阳光成直角而是成锐角。它的生活型特殊，不仅有25~28m高的大树，也有7~8m高的矮林，更有1.5~2m高的灌丛。这些生活型的变化往往在同一山坡上体现出来，而且没有明确的分界线。

由于干燥，硬叶常绿阔叶林不密也不高，叶色为暗淡的或灰绿色的。林中不但没有附生植物，也很少有藤本植物，但林下的常绿植物很多，往往致密到不能通入的程度。此外球茎、鳞茎、根茎植物较多。

我国硬叶常绿阔叶林主要由壳斗科硬叶常绿栎类树种所组成.