中国稀土占据诸多世界第一：1、储量占世界总储量的第一，尤其是在军事领域拥有重要意义且相对短缺的中重稀土；2、生产规模第一，2005年中国稀土产量占全世界的96%；3、出口量世界第一，中国产量的60%用于出口，出口量占国际贸易的63%以上，而且中国是世界上惟一大量供应不同等级、不同品种稀土产品的国家。

目前中国是在敞开国门不计成本地向世界供应。据国家发改委的报告，中国的稀土冶炼分离年生产能力20万吨，超过世界年需求量的一倍。而据相关机构估算，中国稀土储量在1996至2009年间大跌37%，只剩2700万吨。按现有生产速度，中、重类稀土储备仅能维持15至20年，有可能需要进口。

中国的稀土开发目前处于生产无序、竞争无度的局面，中国在拥有对稀土资源垄断性控制的同时，却完全不具有定价权，稀土价格长期低位徘徊。一拥而上的盲目开发以及宏观规划水平低劣，导致中国并未成为稀土开发大国，中国稀土科技远远落后于发达国家。

基于行业的现状，2011年5月，国务院办公厅发布了《国务院关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》，意见称用一至两年时间基本形成以大型企业为主导的稀土行业格局。这意味着稀土行业将迎来整合契机，可有效规范行业的混乱局面，实现健康、可持续发展。