粗碎鄂式破碎机工作时，电动机转动，通过三角皮带、皮带轮传动偏心轴，使动颚按照已调整好的轨迹进行运动，活动颚板对固定鄂板也作周期性的往复摆动，当颚板靠近时，物料在两颚板间被挤压、劈裂和弯曲破碎，当颚板离开时，破碎腔内下部已破碎到小于排料口的物料，靠自重作用自动落下，位于破碎腔上部的物料，还未破碎到小于排料口尺寸，只是随着排料而下降一定距离，直到动颚再次靠迫固定颚板时，破碎腔内已下降的物料再次受到继续挤压而破碎；如此进行下去，直到给入破碎腔内全部物料从排料口排出为止。

在将巨大石块破碎成小石块的过程中，第一道破碎机通常称为“主”破碎机。历史最长，也最坚固的破碎机是鄂式破碎机。为颚式破碎机喂料时，物料从顶部入口倒入含有颚齿的破碎室。颚齿以巨大力量将物料顶向室壁，将之破碎成更小的石块。支持颚齿运动的是一根偏心轴，此轴贯穿机身构架。偏心运动通常由固定在轴两端的飞轮所产生。飞轮和偏心支持轴承经常采用球面滚子轴承，轴承的工作环境极为苛刻。轴承必须承受巨大的冲击载荷，磨蚀性污水和高温。尽管此工作环境极为苛刻，颚式破碎机仍需非常可靠地工作，这是保证生产效率的关键一环。