红柱石与蓝晶石、矽线石为同质多象变体。其英文名称Andalusite来自矿物的首次发现地——西班牙的安达卢西亚Andalusia，但直至在斯里兰卡、特别是在巴西发现宝石级红柱石后，人们才第一次将红柱石归入宝石类别中。

红柱石化学组成为Al₂[SiO₄]O、晶体属正交（斜方）晶系的岛状结构硅酸盐矿物。与蓝晶石、夕线石成同质多象。通常呈柱状晶体，横断面接近四方形。有些红柱石在生长过程中俘获部分碳质和粘土矿物，在晶体内定向排列，在横断面上呈十字形，称空晶石。集合体形态多呈放射状或粒状，呈放射状的，俗称菊花石。呈粉红色、玫瑰红色、红褐色或灰白色，玻璃光泽，柱面解理中等。摩斯硬度7-7.5， 比重3.15～3.16。

红柱石常见于泥质岩和侵入体的接触带，是典型的接触热变质矿物。中国北京西山盛产放射状红柱石。世界其他著名产地有西班牙的安达卢西亚、奥地利的蒂罗尔州、巴西的米纳斯吉拉斯等。

红柱石加热至1300℃变为莫来石，是高级耐火材料，用途同蓝晶石。淡红色或绿色透明的晶体可作宝石。空晶石因在粉红、灰白的底色上衬托有黑十字，常被加工成工艺装饰品。

红柱石有一个变种叫空晶石。在空晶石的剖面会呈现出黑色的十字结构。这种十字结构是红柱石在形成时接收了一些碳和粘土所致。这种空晶石常被制成人们佩带的小饰物。

红柱石一般呈柱状晶体，它的断面差不多是四方形。红柱石的晶体聚在一起成放射状或粒状。对于成放射状的红柱石，人们常称作“菊花石”，意为它们像菊花的花瓣开放一样。

红柱石为粉红色、红色、紫色、绿色、红褐色、灰白色，灰黄色及浅绿色，具有玻璃光泽。有些质量好且透明的红柱石晶体还被当作宝石。

中国对红柱石的开发利用，已展现出广阔的前景。中国红柱石的使用起步较晚，从78年开始对红柱石等高铝矿物资源进行了找矿、评价和勘探，工业上对它的要求则是依据使用条件而变化。