美国电话电报公司源于由亚历山大·格拉汉姆·贝尔及他的两位从事金融的朋友赫巴德及托马斯·桑德斯成立贝尔电话公司。1879年3月易名为国家贝尔电话公司，翌年3月再易名为美国贝尔电话公司。1881年从西联公司收购西方电子公司，三年前西联公司拒绝了赫巴德以10万元出售电话尃利权（现值225万美元）。

1880年在有限的成本下美国贝尔公司开始建立第一个国内长途电话网络，1885年3月3日美国贝尔电话公司易名为美国电话电报公司。1892年网络已从纽约敷设至芝加哥。

贝尔的电话专利在1894年到期，但因公司拥有庞大的客户群，加上设备仍较其他公司优良，所以公司业务仍大幅增加。

1899年12月30日美国电话电报公司收购美国贝尔，但因麻省的公司法有非常严格的限制，美国电话电报公司需要一千万美元资本，限制公司发展。资产转让后，美国电话电报公司成为贝尔系统母公司。

美国国内长途电话于1915已敷设至旧金山，从1927年起，使用双向无线电提供跨大西洋服务，直至1956年全球第一条横渡大西洋的同轴电缆使用为止。

1984年，美国司法部依据《反托拉斯法》拆分AT&T，分拆出一个继承了母公司名称的新AT&T公司（专营长途电话业务）和七个本地电话公司（即“贝尔七兄弟”），美国电信业从此进入了竞争时代。

1920年，合并几家加勒比电话电报公司后成立。

1925年收购美国电话电报公司在国外的子公司——国际西方电气公司。此后，该公司成为在11国制造电信设备的大厂商 。

1959～1973年又收购其他250家公司。在60年代和70年代中为美国军方设计制造国防及监视设备。

1995年，又从公司中分离出了从事设备开发制造的朗讯科技和NCR，只保留了通信服务业务。2000年后，AT&T又先后出售了无线通信，有线电视和宽带通信部门。2005年，原“小贝尔”之一的西南贝尔（SBC）对AT&T兼并，合并后的企业继承了AT&T的名称。2007年，AT&T开始在其提供固网电话的地区拓展光纤电视服务，与卫星电视和近年进入宽带电话市场的有线电视公司竞争。