竹柳在全国范围的适应性较广，栽培地区范围跨度较大，从南至北各地区气候条件存在一定差异，竹柳在各地的物候期约相差20～30天。竹柳全期生长型苗木，按竹柳的生长发育特点，将其全年的生长发育过程可划分为五个阶段。
指芽开始萌发、展开到放叶。柳树的萌动期较其他树种较早，民间有“柳先杨后”的说法，竹柳的萌动期在我国绝大部分地区比杨树早约20天左右。
自放叶嫩枝生长开始，到嫩枝加速生长，又快减慢止。初展的叶片小而薄，随着新梢的不断生长，新梢上不断展放新叶，新梢下部叶片面积迅速增大，嫩枝节间生长迅速，是竹柳的第一个生长盛期。这个阶段的特点是，生长速度迅速提高，有逐渐下降，叶片面积、株高生长迅速，而地径、胸径生长缓慢。
从主干加速生长，到开始封顶。嫩枝继生长进入缓慢期后，营养生长的又一次高峰期。这个阶段的生长特点是，胸径生长量显著增加，主茎和当年新梢的木质化程度明显增加，叶片与前一营养生长盛期后期的叶片相同，叶片大而叶色深绿，角质层较厚，进入封顶期后，主干下部枝条生长缓慢。
主干及侧枝封顶到落叶。秋末冬初，主枝自下而上，逐渐封顶，竹柳的下部侧枝较上部侧枝生长期短。枝条受这个阶段昼夜温差的影响，含水量逐渐减少，木质化程度加速。有利于越冬和来年的生长发育。后期开始落叶，首先落叶的是叶腋已萌发新枝的春生叶和长期被树冠荫蔽的下部叶，入冬后当年生新枝上的夏生叶开始脱落，竹柳进入主落叶期，树体停止生长。
树体叶片全部脱落即进入休眠期，竹柳进入休眠期后，其生命活动并未停止，其根系仍在生长发育。
竹柳，由于具有适应性强、速生、耐寒耐高温、耐涝耐盐碱、管理简单、无性繁殖容易、产量高、材质优等特点，要达到速生、优质、丰产，竹柳在苗圃培育壮苗尤为重要，苗木至出圃前这个阶段为苗木抚育期，苗木的抚育管理关系到苗木能否成苗，生长量大小，质量优劣，出圃时间早晚等，主要包括：灌溉、施肥、松土、除草、修枝抹芽、病虫害防治等方面。
（1）灌溉：灌溉是苗木生长的关键措施之一，竹柳对水反应敏感，缺水时植株生长缓慢，叶片发黄、萎蔫，甚至落叶、死亡，尤其是炎热的夏季。长期干旱时竹柳抵抗力明显减弱，极易感染病虫害。春旱地区一般在芽、叶萌动时浇灌最佳，为苗木生根发芽打下基础。夏季干旱时要及时浇灌，以保证充分发挥苗木的生长潜力。当地下水位过高和土壤含水量过多时，竹柳因根系缺氧导致生长不良，连续阴雨时要及时排除林间积水。苗木转入越冬准备阶段时，要对供水加以控制，以促进苗木的木质化，冬季留床越冬的苗木进入休眠期后，要浇一次封冻水。
（2）施肥：在苗圃中，苗木群体密度很大，需要从土壤中摄取大量的营养元素，因此除了在育苗前施用大量基肥外，还要追肥。 每次追肥的数量和肥种配比因土壤条件和苗木生长状况而异，追肥以多次少量为佳。新开辟的苗圃可参照临近地区土壤类似苗圃的施肥经验确定肥量和肥种配比。追肥时间应安排在速生期前、速生开始期和中期，原则是促前期，控后期。苗木追肥不可太迟，以免造成苗木徙长，降低木质化程度，不利于越冬。
一般情况下，施肥可与灌水相结合，6-9月是竹柳生长的速生期，是苗木全年生长的最大时期，需水量和需肥量都最大。施肥应看有无墒情与降水，土壤水分不足，施肥再多，苗木也不能吸收，甚至造成烧苗的现象，所以施肥看水很重要。
（3）松土除草：苗圃地由于浇水次数较多，常造成土壤紧密，影响幼苗根系发育。中耕松土能够疏松土壤，破除板结，增加土壤的透气性，从而有利于根呼吸。并且松土可切断土壤的毛细管，减少水分蒸发。除草对幼林生长影响很大，不仅能防止杂草与苗木争夺土壤养分和水分，还可以增加光照效应，减少病虫的转主转害等。苗圃除草要贯彻“除早、除小、除了”的原则，即在杂草萌动出土后立即清除干净，不可拖延时间，以免杂草争夺土壤养分和水分。苗圃用除草剂一定要慎重，以免发生药害。
（4）修枝抹芽：竹柳在培育苗圃一般不进行修枝，它侧枝少，但为了增加苗圃透光通气，对少数侧枝可进行抹芽，有利于苗木高生长。
（5）病虫害防治：竹柳在生长发育过程中，也会遭遇到各种病虫害,轻者造成生长不良，重者植株死亡。因此，要加强苗圃病虫害的防治。苗圃病虫害防治应以预防为主，防重于治，治早、治小、治了的方针。在苗期可定期轮流喷雾甲基托布津、多菌灵、百菌清等常见杀菌剂进行防治， 尤其在高温多雨季节。
