近半个世纪以来，工农业高速发展，人为活动产生大量氮氧化物排入大气，超音速飞机在臭氧层高度内飞行、宇航飞行器的不断发射都排出大量氮氧化物和其他痕量气体进入臭氧层; 此外，人们大量生产氯氟烃化合物(即氟利昂)，如CFCl₃(氟利昂-11)、CF₂Cl₂(氟利昂-12)、CCl₂FCClF₂(氟利昂-113)、CClF₂CClF₂(氟利昂-114)等，用作致冷剂、除臭剂、头发喷雾剂等，其中用量最多的是氟利昂-11和氟利昂-12。据统计，1973年全世界共生产这两种氟利昂约480万吨，绝大部分释入低层大气后，进入臭气层中。氟利昂在对流层中很稳定，能长时间滞留在大气中不发生变化，逐渐扩散到臭氧层中，与臭氧发生化学反应; 而使臭氧消除，降低臭氧层中的浓度。这种使臭氧逐渐耗竭的现象已引起人们的极大关注。臭氧的消除主要是由于氮氧化物中的NO、氯氟烃经光解产生的活性氯自由基(Cl·)、氯氧自由基(ClO·)等与臭氧发生反应，而使臭氧层中臭氧的浓度逐渐降低。最近发现，南极上空已出现了“臭氧洞”。有人估计臭氧层中臭氧浓度减少1%，会使地面增加2%的紫外辐射量，导致皮肤癌的发病率增加2～5% (现美国新患者年达30～40万人)。最近美国等国家已禁止使用氯氟烃喷雾剂，并严格控制其它氯氟烃的生产与使用。最近有人估算如按1977年的水平继续使用氯氟烃，则将使臭氧减少5～9%。为更确切地弄清臭氧耗竭及由此产生的紫外辐射效应问题，国际地圈-生物圈规划(IGBP)和国际科联环境问题特别委员会(SCOPE)将对此作为全球性变化的研究课题进行研究。