1754年林奈创立了该属，Kukenthal(1909)在全球进行该属的分类学调查，把薹草属分为原始薹草亚属（Primocarex）、复序薹草亚属（Indocarex）、薹草亚属（Carex）和二柱薹草亚属（Vignea）4个亚属。复序薹草亚属具有大型的圆锥花序，一般认为是比较原始的类群，原始薹草亚属是人为类群，是另外2个亚属（薹草亚属和二柱薹草亚属）中不同组的进化类型的组合。因此，Reznicekfs（1990）认为该属包括薹草亚属、复序薹草亚属和二柱薹草亚属3个亚属。仍然存在争议的是这些亚属间的界限，及亚属内组间的分类关系。
