植物以各种不同的生理生态方式适应严酷的生态条件，有的叶面缩小或退化，成无叶类型，以减少蒸腾；有的具肉质茎或叶，用于贮藏水分；有的茎具有发达的保护组织，茎叶被白色茸毛，或茎具光亮白色皮部，以抵抗灼热；它们大多数具发达的根系，以便从土层深处吸收水分；还有一些植物在春季或夏秋降水期间，迅速生长，到旱季或冬季来临之前，完成生活周期，以种子或根茎，块茎和鳞茎渡过不良的季节。荒漠植被的生产量很低，平均每年每平方米只有90克左右，但在为荒漠动物群提供食物和庇护，参加荒漠生态系统的能量转化和物质循环，以及防止风蚀和固定流沙等方面仍有重要作用。
