半灌木状草本，植株有浓烈的香气。主根明显木质，垂直或斜向下伸长；根茎直径5~8毫米，直立，稀少斜上层或横卧，常有细的营养枝。茎单生或少数，高40~120厘米或更长，红褐色或褐色，有不明显的纵棱，基部木质，上部分枝多，向上斜伸展；茎、枝初时密生灰白色或灰黄色绢质柔毛，后渐稀疏或脱落无毛。营养枝端有密集叶丛，基生叶密集着生，常成莲座状；基生叶、茎下部叶与营养枝叶两面均被棕黄色或灰黄色绢质柔毛，后期茎下部叶被毛脱落，叶卵圆形或卵状椭圆形，长2~4(~5)厘米，宽1.5~3.5厘米，二(至三)回羽状全裂，每侧有裂片2~3(~4)枚，每裂片再3~5全裂，小裂片狭线形或狭线状披针形，通常细直，不弧曲，长5~10毫米，宽0.5~1.5(~2)毫米，叶柄长3~7毫米，花期上述叶均萎谢；中部叶宽卵形、近圆形或卵圆形，长2~3厘米，宽1.5~2.5厘米，(一至)二回羽状全裂，小裂片狭线形或丝线形，通常细直、不弧曲，长8~12毫米，宽0.3~1毫米，近无毛，顶端微尖，基部裂片常半抱茎，近无叶柄；上部叶与苞片叶羽状5全裂或3全裂，基部裂片半抱茎。头状花序卵球形，稀近球形，多数，直径1.5~2毫米，有短梗及线形的小苞叶，在分枝的上端或小枝端偏向外侧生长，常排成复总状花序，并在茎上端组成大型、开展的圆锥花序；总苞片3~4层，外层总苞片草质，卵形或椭圆形，背面淡黄色，有绿色中肋，无毛，边膜质，中、内层总苞片椭圆形，近膜质或膜质；花序托小，凸起；雌花6~10朵，花冠狭管状或狭圆锥状，檐部具2(~3)裂齿，花柱细长，伸出花冠外，先端2叉，叉端尖锐；两性花3~7朵，不孕育，花冠管状，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部圆钝，花柱短，上端棒状，2裂，不叉开，退化子房极小。瘦果长圆形或长卵形。花果期7~10月。