虚拟组织通常被描述成一个松散的组织结构,并且几乎没有控制等级。研究者提及虚拟组织是一个无边界连接,根据信息处理的需要不断变化。根据Sandhoff的观点, 虚拟化一方面可视为工作和组织单位的消失,另一方面又可使组织调整战略,演变成动态的,资源重新配置的企业。由于可根据环境的变化做出调整选择,这种无边界的组织失去了与外界的界限分割和传统组织的一般特点。
虚拟组织虽然是一种松散的机构,但成员个体试图在各自的专业领域内建立知识团队(包括高层和基层成员),这些团队在他们的专业领域内拥有决策权。知识团队的成员,由一个高层工作人员和几个基层工作人员组成。在这些知识团队中,成员互相合作并拥有特定技术领域的知识。基层工作者执行工作任务,高层人员尽力整合基层人员的工作并负责与其它知识团队及管理者进行沟通。
处理整合并做出决策的团队可被视为虚拟组织的设计师,他们随着任务和目标而变化或波动。虚拟组织的管理不能与传统组织的管理相比较。传统组织中,没有组织存在方面的时间限制,一定程度上对结构、层级、角色和任务有明确的定义。另外,成员有固定的聚会场所,有大量的非正式行为,具有中心管理层,它不会在组织成员之间波动,或者随着时间而改变。但是虚拟组织的管理被视为一个人或一群人居于虚拟组织的中心位置,为整个组织做出决策并获得了其他组织成员的信任。虚拟组织的管理群体可能会不断改变或由新产生的群体替代,这取决于组织所做出的决策。
经纪人角色是组织的中心角色,在与所有参与者的沟通中起重要作用。只有经纪人是组织的中心,拥有决策权并担任组织的CEO。在虚拟组织的存在期限内,经济人角色都由一个人承担。在经纪人和组织成员及顾客之间建立信任关系是十分重要的,组织成员和客户都必须信任经纪人。经纪人的个人网络包括与工作相关的人员,朋友、早期合作项目成员。经济人的个人网络既用于寻找知识团队项目的成员(主要是高层人员),也用于寻找新的客户(财务支持者)。
虚拟组织中还存在顾客角色。顾客是实现目标所做的决策的一部分,顾客主要与经纪人进行沟通。据伯特咨询2004年所做的一些调查显示,顾客分布的十分广泛,可以提供包括设备、市场及客户的知识,讨论工作的执行情况或观察工作的执行等。对于经济人而言,清晰地定义顾客十分重要,他们可以将顾客的信息与虚拟组织成员进行沟通。
虚拟组织的角色总结如下表所示:
角色名称 |
角色描述 |
成员 |
特征 |
知识团队 |
在各自的专业领域有特定的目标 |
中高层 |
在特定的知识领域内执行工作 |
设计师 |
指导并整合工作 |
流动的群体 |
获得组织成员的信任并做决策 |
经纪人 |
在各参与者与外部环境间进行协调 |
由个人或稳定的群体担当,不流动 |
获得组织成员的信任并传播和沟通信息 |
顾客 |
提供设备、资金、市场信息及产品 |
顾客代表 |
了解组织的任务、角色和合作的益处 |