西气东输工程从1998年开始酝酿。2000年2月14日，朱镕基同志亲自主持召开总理办公会，听取国家计委和中国石油天然气股份有限公司关于西气东输工程资源、市场及技术、经济可行性等论证汇报。会议明确，启动西气东输工程是把新疆天然气资源变成造福广大新疆各族人民经济优势的大好事，也是促进沿线10省市区产业结构和能源结构调整、经济效益提高的重要举措。2000年3月25日，国家计委在北京召开西气东输工程工作会议。会议宣布，经国务院批准成立西气东输工程建设领导小组，国家计委副主任张国宝任领导小组组长。2000年8月23日，国务院召开第76次总理办公会，批准西气东输工程项目立项。西气东输工程成为拉开西部大开发的标志性项目。

2002年7月4日，西气东输工程试验段正式开工建设。2003年10月1日，靖边至上海段试运投产成功，2004年1月1日正式向上海供气，2004年10月1日全线建成投产，2004年12月30日实现全线商业运营。西气东输管道工程起于新疆轮台县轮南镇，途经新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏、上海以及浙江10省（区、市）66个县，全长约4000千米。穿越戈壁、荒漠、高原、山区、平原、水网等各种地形地貌和多种气候环境，还要抵御高寒缺氧，施工难度世界少有。一线工程开工于2002年，竣工于2004年。二线工程开工于2009年，2012年年底将修到香港，实现全线竣工。