并行端口的原始规范规定数据传输是单向的，也就是说每针的数据都只能单向传输。然而，随着1987年PS/2的问世，IBM提出一种新型的双向并行端口设计。该模式通常称为标准并行端口 (SPP)，并且已经完全取代了最初的设计模式。双向通信允许设备既能发送数据又能接收数据。许多设备使用最初为数据传输设定的8针（从第2针到第9针）。使用此相同的8针将通信方式限制为半双工，也就意味着信息每次只能沿一个方向传输。但是，第18到第25针（最初设计只是用于接地）也可以用作数据传输。这使得全双工（同时沿两个方向传输）通信成为现实。

增强型并行端口（EPP）由英特尔、Xircom和Zenith于1991年创建。EPP允许每秒传输更多的数据（500千字节到2兆字节）。它专门针对那些要连接并行端口的非打印机设备，尤其是需要最高传输速率的存储设备。

随着EPP的问世，微软和惠普也紧随其后，于1992年联合发布了一个称为扩展功能端口（ECP）的规范。EPP针对的是其他设备，而ECP的设计目的则是为了改善打印机的速度和功效。

1994年，IEEE1284标准正式公布。它囊括了并行端口设备的两大规范，即EPP和ECP。为了使其正常工作，操作系统和设备必须支持必要的规范。如今这已经不算是什么难题了，因为大多数计算机都支持SPP、ECP和EPP，并且会根据不同的连接设备检测出需要使用的模式。如果您需要手动选择模式，则可以通过多数计算机上的BIOS进行操作。