简单来说，当一个国家的进口总额大于出口，便是“贸易逆差”，也叫“贸易赤字”；当出口大于进口，称是“贸易顺差”；当出口等于进口，就称之为“贸易平衡”。贸易收支数据反映在市场走势中，往往是当该国外贸赤字扩大时，就会利淡该国货币，令该国货币下跌；反之，当出现外贸盈余时，则是利好该种货币的。
非贸易项目与贸易项目是相对的，是经常项目的两个组成部分，非贸易项目包括劳务收支和单方面转移。劳务收支是指对外提供劳务而引起的货币收支，与劳务有关。例如：服务行业的建筑、安装、监督、施工、运输、装饰、维修、设计、调试、咨询、审计、计算机信息服务等；国际海运出口项下；文化体育业（演员、歌星、运动员）的商业表演等而引发的外汇收支。
