较早使用的育苗基质主要是土壤，随后在无土栽培研究中开始用岩棉作为固体基质。近代育苗开始出现了泥炭、膨化珍珠岩和膨化蛭石等轻型矿物质基质。Woodcock（1946）用蛭石作为兰花的栽培基质。芬兰1960年开始用泥炭营养土栽培蔬菜，80%的温室采用了泥炭营养土栽培。美国每年消耗泥炭营养土100多万吨用于园艺基质。随后可作为固体基质栽培的原料扩展到陶粒、硅胶、碱交换物、玻璃纤维和塑料泡沫。但在众多人工制造的育苗基质材料中，有研究表明泥炭和蛭石相混合是最优基质。

然而泥炭是有限的天然资源，过量开采会破坏沼泽地的生态环境。因此，各国政府和研究者都在不断研究开发新的基质材料，探求合成理想的栽培基质，供生产需求。拓展轻型基质原料，开发新型廉价方便的轻型育苗基质。以农林废弃物为主要成分的育苗基质广泛应用于林业、蔬菜、农作物的育苗，在培育出绿色食品的同时，可以提高土壤的有机质、腐殖质和微生物数量，增加土壤团里结构，提高土壤的肥力和质量。