轻木为赤道带雨林型的代表树种，要求湿热的气候条件；年降水量1200毫米以上，年平均相对湿度保持在75%以上，年平均气温21℃以上，最低温在7℃以上，当出现4-5℃以下时则造成严重寒害。轻木分布于热带的低海拔地区，属低海拔树种，在原产地能生长海拔0-1000米的地区，但以海拔304-762米最为适宜。中国的引种地区，因处于热带北缘，只宜在海拔700米以下地区引种。
浅根性和非常喜光的树种。干枝脆弱，容易风倒断折。幼苗期需要适当荫蔽，或在夏季阳光很强时才能稍耐侧方庇荫。病虫害较多，无萌芽性，速生，寿命短。喜欢生长在潮湿深厚的森林土壤或河岸冲积土上。在砖红壤性土或黏土上生长缓慢。积水的沼泽地对轻木生长最不适宜。栽种在瘠薄的山坡，由于冲刷，轻木长势欠佳，而且木质有老化现象。
