多年生有刺常绿草本，高可达1米。茎灰白色，圆柱形，粗可达4厘米，横走，多少具皮刺；节间长2-5厘米，生圆柱形肉质根，须根纤维状，多分枝；节环状，多少膨大。叶柄长于叶片，长20-50厘米；叶片形状多变：幼株上的戟形，长6-10厘米，宽9-10厘米，至成年植株过渡为鸟足一羽状深裂，长宽20-60厘米，表面绿色，背面淡绿且脉上疏生皮刺；基部弯缺宽短，稀截平；侧裂片2-3，线状长圆形，或长圆状披针形，多少渐尖，向基部渐狭，最下部的裂片再3裂，小裂片长15-20厘米，宽2-3厘米。花序柄长20-35厘米，粗0.75-1厘米，佛焰苞长15-30厘米，管部长3-5厘米，檐部长25厘米，上部螺状旋转。肉穗花序圆柱形，钝，长2-3（-4）厘米，粗0.75厘米，黄绿色。果序长6-8厘米，粗3-3.5厘米。浆果倒卵圆状，顶部四角形，长1厘米，先端通常密生小疣状突起。种子长5毫米，粗3.5毫米。花期9月，果翌年2月成熟。
