在留声机问世11年后的1888年，一位名叫史密斯的科学家提出了改进留声机的设想。在当时，声波的变化转化成电流的变化已经取得成功。能不能让电流的变化转化成磁力的变化并储存在钢丝上"para" label-module="para">
史密斯认为如果用一根钢丝缓缓通过有电流的线圈，那么随着电流强弱变化，这根钢丝就会把强弱不同的“小磁铁”一一排列起来，这就实现了声音的储存。把这根带磁的长钢丝通过另一个线圈作用后，磁力的变化又变成电流的变化。然后，通过连接在线圈上的电话听筒，把电流变化再转变成声波的变化，从而放出声音。
