泪水不知不觉哽住了保尔的喉咙。

就因为那次在圣经课上，保尔对地球是由上帝创造的说法神父提出疑问，不料，却遭到神父的一顿毒打。

第二天，妈妈来向瓦西里祖父求情，希望能让他儿子继续学校读书，可那个凶狠的老头就是不答应。无奈，妈妈只好把尔领到车站食堂，在那里给他谋了一份差事。

车站食堂的老板已过中年，脸色苍白，双目无神，他朝站旁边的保尔瞥了一眼：

“他几岁了？”

“12岁。”妈妈回答。

“好，让他留下吧。条件是这样：每月8个卢布，当班的子管饭。干一天一夜，回家歇一天一夜，可不准偷东西。”

“决不会的！决不会的！我保证。”妈妈慌忙说。

“那今天就上工吧。”老板回头对那个站柜台的女招待道：

“齐娜，把这个新来的小伙计领到洗碗间去，让弗罗霞给派活，顶格利什卡。”

洗碗间里的桌子上盘碟刀叉堆成了小山，几个女工肩头搭毛巾，不停地擦洗。有个比保尔稍大一点，红发蓬松的男孩正两个大茶炉跟前忙活着，他叫克利姆卡。

齐娜径直走到一个洗碟子的女工跟前，扳着她的肩膀说：

“弗罗霞，瞧，给你们派了个新的小伙计，顶格利什卡的该干些什么，你给他讲讲。”

齐娜指着这个叫弗罗霞的女工，回头告诉保尔：

“她是这儿的领班。她要你干什么，你就干什么。”说完，

“知道了。”保尔轻声回答。弗罗霞擦擦头上的汗水，把他从头到脚打量一番，然后卷起胳膊上滑下来的衣袖，用异常悦耳 的嗓音说：

“弟弟，你干点杂活儿。就是这口大水锅，你清早就把水烧，让锅里一直有开水。当然，柴也得劈。还有这两个大茶炉。得由你照管。然后，太忙的时候，再擦擦刀叉，倒倒脏水。活不少，可真够你忙的。这时洗碗间的门开了，三个堂倌都捧着一大叠用过的盘碟刀走进来。其中一个名叫普罗霍尔的人对大家说：

“抓紧千活！12点的车眼看就到，你们却还慢腾腾地。”他看见了保尔，问：“这是谁？”

“新来的。”弗罗霞回答。

“哦，新来的。喂，这么着，”他的一只手重重地压在保尔自上，把他推到大茶炉跟前：“这两个大茶炉，你得一直照管瞧瞧，一个没火了，另一个也光冒烟了。今天饶你一回，可要是再这样，准叫你吃耳光，懂吗？”保尔一声不响，动手烧茶炉。

他的劳动生涯就是这样开始的。他明白，在家里可以不听妈勺话，在这却是不可以的。因为真像斜眼普罗霍尔讲的那样：千话就吃耳光。

他把大肚子茶炉烧得旺旺的；然后，他提起脏水桶，飞快地去，倒进污水池；他往大水锅底下添柴；他把湿毛巾搭在火茶炉上烘干……总之，叫干什么，就干什么。深夜，当他走面的厨房里时已经了。