随着现代工业生产和科学技术的迅速发展，对钢材质量的要求日益提高。例如，为了避免钢坯(特别是连铸|轧钢板坯)产生内部裂纹和得到良好的表面质量，要求普通钢的含硫量小于0.020%；为了使结构钢具有均匀的机械性能(即减少各向异性)，要求钢中含硫量小于0.010%；为了使石油和天然气输送管、石油精炼设备用钢、海上采油平台用钢、低温用钢、厚船板钢和航空用钢等具有抗氢致裂纹性能、更均匀的机械性能和更高的冲击韧性，硅钢具有良好的电磁性能，薄板钢具有优良的深冲性能等等，要求钢中含硫量小于0.005%(甚至小于0.002%～0.001%)。要求如此低硫的钢材，用传统的高炉连续铸钢|炼铁一转炉炼钢工艺是很难生产的，只有在炼钢之前加上铁水预脱硫工序、炼钢之后加上炉外精炼工艺才能生产。

当高炉用的焦炭硫含量较高，出炉铁水的硫含量不符合炼钢要求；或高炉采用了酸性渣的操作，减少渣量，以降低焦比及增加产量；或需要排放碱金属时，则炉内不能充分脱硫，出炉铁水的硫含量高，这就需要采用铁水的炉外单一脱硫法，以进一步降低铁水的硫含量。另外，随着连续铸钢技术的发展和低硫钢、超低硫钢需要量的增加，要求进一步降低转炉入炉铁水的硫含量，以减少石灰造渣料的用量，实现少渣操作，并使铁的收得率提高。因此，也需要进行铁水常规的炉外脱硫处理。

除易切削钢外，硫是影响钢的质量和性能的主要有害元素，直接决定着钢材的加工性能和适用性能。铁水脱硫可在高炉内、转炉内和高炉出铁后脱硫站进行。高炉内脱硫技术可行，经济性差；转炉内缺少还原性气氛，因此脱硫能力受限；而进入转炉前的铁水中脱硫的热力学条件优越(铁水中[C]、[P]和[si]含量高使硫的活度系数