银杉，裸子植物，松科，是一种高十至二十几米的常绿乔木。胸径40厘米以上。树皮暗灰色，老时则裂成不规则的薄片。大枝平展，小枝节间的上端生长缓慢、较粗，或少数侧生小枝因顶芽死亡而成距状。一年生枝黄褐色，密被灰黄色短柔毛，逐渐脱落。二年生枝呈深黄色。叶枕近条形，稍隆起，顶端具近圆形、圆形或近四方状的叶痕，其色较淡。冬芽卵圆形或圆锥状卵圆形，顶端钝，淡黄褐色，无毛，通常长6-8毫米。叶螺旋状着生成辐射伸展，在枝节间的上端排列紧密，成簇生状，在其之下侧疏散生长，多数长4-6厘米，宽2.5-3毫米，边缘微反卷，在横切面上其两端为圆形，下面沿中脉两侧具极显著的粉白色气孔带，每条气孔带有11-17行气孔，气孔带一般较浅绿色的叶缘边带为宽。侧生小枝的节间较短，叶排列较密，上端之叶密集、近轮状簇生，多数长不超过3厘米，边缘平或近平，在横切面上其两端斜尖，下面粉白色气孔带有9-13行气孔，宽与边带近相等。叶条形，多少镰状弯曲或直，先端圆，基部渐窄成不明显的叶柄，上面深绿色，被疏柔毛，沿凹陷的中脉有较密的褐色短毛。幼叶上面的毛较多，沿叶缘具睫毛，睫毛不久即脱落，仅留痕迹。

雄球花开放前长椭圆状卵圆形，长约2厘米，径8-9毫米，盛开时穗状圆柱形，长5-6厘米，近于无柄，基部围绕的苞片半透明膜质，背面凸起，边缘具不规则的锯齿，位于内部的苞片较大，阔卵形，长6-8毫米，宽4-5毫米，外部的苞片多为三角状扁圆形，承托基部的变形叶不久即脱落，雄蕊黄色，长约6毫米；雌球花基部无苞片，卵圆形或长椭圆状卵圆形，长8-10毫米，径约3毫米，珠鳞近圆形或肾状扁圆形，黄绿色，苞鳞黄褐色，三角状扁圆形或三角状卵形，先端具尾状长尖，边缘波状有不规则的细锯齿。

球果成熟前绿色，熟时由栗色变暗褐色，卵圆形、长卵圆形或长椭圆形，长3-5厘米，径1.5-3厘米，种鳞13-16枚，近圆形或带扁圆形至卵状圆形，长1.5-2.5厘米，宽1-2.5厘米，背面（尤其是被覆盖着的部分）密被微透明的短柔毛；苞鳞长达种鳞的1/4-1/3；种子略扁，斜倒卵圆形，基部尖，长5-6毫米，径3-4毫米，橄榄绿带墨绿色，有不规则的浅色斑纹，种翅膜质，黄褐色，呈不对称的长椭圆形或椭圆状倒卵形，长10-15毫米，宽4-6毫米。