锗在周期表中的位置，正好夹在金属和非金属之间。锗虽属于金属，但却具有许多类似于非金属的性质，在化学上称为“半金属”。就其导电能力而言，优于一般非金属，劣于一般金属，故在物理学上被称为“半导体”。锗在地壳中的含量为一百万分之七，并不算稀有。然后，锗却非常分散，几乎没有比较集中的锗矿。因此，被人们称为“稀散金属”，锗的主要用途是作为半导体工业的重要原料。为此，对锗纯度的要求也相当之高，通常需要达到八到九个9的纯度(～99.999999%)。半导体锗可用于制造各种晶体管、计算机等；由于温度改变时，锗的电阻也立即随之发生灵敏的变化，所以锗可用来制造“热敏电阻”。
