在可溶阳极的电解精炼或电解提取时，阳极中除主体金属外，还含有少量或微量的其他金属或元素，他们以单质、合金或化合物形态存在于阳极中。当阳极发生极化时，这些金属或元素由于下述原因而成为阳极泥：
(1)其平衡电位正于阳极电位，因而不能离子化进入到电解液中；
(2)虽然能离子化进入到电解液中，但立即与电解液形成不溶的盐而从电解液中析出；
(3)部分氧化形成不溶的化合物或单质元素。生成的阳极泥均以分散状的细粒粉末存在，或粘附在阳极表面上，或借重力作用沉淀于电解槽底部，甚或悬浮于电解液中。
因此，为使电解过程能正常进行，一般需要定期从阳极上刷洗下粘附的阳极泥，从槽底掏出沉淀的阳极泥和将电解液过滤分离出悬浮的阳极泥。所得阳极泥质量除以相应阳极质量的百分数，即为阳极泥率。
