强化原理钢中时效元素的强化效果各异，钛的强化作用最大，如在Crl8Ni8钢中可使硬度达HV550左右，但同时使塑性显著下降。同一强化元素当超过一定含量后，还可能因生成铁素体或残留过多的奥氏体而使强度降低。因此用某些合金元素的复合加入可起到较好的强化效果。在高强度级别的马氏体时效不锈钢中，钴、特别是钴与钼的复合强化具有良好的强化效果，这是由于钴降低了钼在固溶体中的溶解度，使钼的强化作用得以充分发挥且韧性损失较小。如铁铬镍钴钼钛(铝)系钢的强度达1800MPa时尚保持有足够的韧性。同时，由于钴对钢的坛点几乎没有影响，因此若以钴代替部分镍，既可抑制钢中δ一铁素体的形成，又有可能使钢中添加较高的铬而提高钢的耐蚀性。
