多年生草本。根数条丛生，纺锤状，肥厚，一般长5-10厘米，粗3-5毫米，有的长达30厘米，粗达1厘米。茎下部多少木质化，不分枝或分枝，高40-150厘米，粗4-15毫米，直立，在上部呈“之”字形，具5条纵棱，有时带紫红色，疏生刺毛和短柔毛。有时生于叶腋的木质珠芽数枚。叶近膜质至纸质，卵形、椭圆形或近圆形，长7-22厘米，宽3. 5-17厘米，先端长尾状（长达7厘米），基部心形或圆形，有时近截形，边缘具粗大的锐牙齿，牙齿自下向上渐变大，有时具重牙齿，两面疏生刺毛和短柔毛，有时近光滑，钟乳体细点状，在上面稍明显，基出脉3条，稀离基三出脉，其侧出的一对近直伸达中部齿尖，侧脉2-4对，斜出达齿尖；叶柄长3-14厘米，被毛同茎上部；托叶卵状三角形，长3-4毫米，先端2裂，以后脱落。花序雌雄同株，雄花序圆锥状，生雌花序之下部叶腋，直立，长8-17厘米；雌花序长穗状，生于茎梢叶腋，在果时长15-25厘米，小团伞花簇稀疏着生于单一的序轴上，花序梗较短，长2-8厘米，疏生刺毛和短柔毛。雄花具短梗或近无梗，在芽时扁圆球形，径约1.5毫米；花被片5，狭椭圆形，外面上部无角状突起，疏生微毛；雄蕊5，花丝下部贴生于花被片；退化雌蕊倒圆锥形，长约0.4毫米。雌花具梗；花被片4，不等大，侧生2枚紧包被着子房，长圆状卵形，长约0.7毫米，在果时显著增大，外面有微毛，背生一枚圆卵形，内凹，长约0.6毫米，腹生一枚宽卵形，长约0.4毫米；柱头丝形，长约0.2毫米；雌蕊柄短，在果时显著增长。瘦果卵形，歪斜，双凸透镜状，长近2毫米，绿褐色，光滑，具短的弯折的柄，着生于近直立的雌蕊柄上，雌蕊柄长1-2毫米；花梗无翅；宿存花被侧生2枚圆卵形，长1.5-1.8毫米，背面中肋显著隆起。花期6-7月，果期8-9月。