这个工艺的第一步是重氮酮的反应。在第二步，当用水和氧化银，或苯甲酸银和三乙胺处理重氮酮的时候发生重排，叫做Wolff重排。这是一种当有羧酸存在时增加一个碳链最好的方法（也可以从卤代烷出发，做成腈，或者用格式的方法生成增加一个碳的羧酸）。

如果用醇R‘OH代替水，生成的酯RCH₂COOR’可以直接被分离出来。同样地，用氨处理得到酰胺。其它催化剂也可以使用（如胶体铂，铜等），但是在特殊的情况下，重氮酮只是在水，醇或氨存在下加热或光解（就可以反应），完全不用催化剂。光照合成的方法通常情况下要比银催化的结果要好。当然，任何其它方法制备的重氮酮同样会发生重排。

这个反应是广泛的。R基团可以是烷基或芳基，可以是包含包括不饱和基团在内的多种官能团，但是不得包含酸性足够强可以与重氮甲烷或重氮酮反应的基团（编者注：不得含有水，醇或芳醇，羧酸，如有则会相应地反应生成alfa-羟基酮、醚或酯）。一些情况下这个反应与其它重氮烷（如R’CHN₂）反应生成RCHR’COOH。这个反应通常用来环重氮酮的缩环。