反渗透技术，是当今最先进和最节能有效的膜分离技术。其原理是在高于溶液渗透压的作用下，依据其他物质不能透过半透膜而将这些物质和水分离开来。由于反渗透膜的膜孔径非常小（仅为10A左右），因此能够有效地去除水中的溶解盐类、胶体、微生物、有机物等（去除率高达97%-98%）。反渗透是目前高纯水设备中应用最广泛的一种脱盐技术，它的分离对象是溶液中的离子范围和分子量几百的有机物；反渗透（RO）、超过滤（UF）、微孔膜过滤（MF）和电渗析（EDI）技术都属于膜分离技术。

【反渗透膜的特殊应用】

一个反渗透系统的优先设计点和需要水量等参数有关，同时也受反渗透膜元件和原水的自身特点的限制。举例说明，从难溶盐和胶体污染角度考虑，多段的反渗透系统回收率可能达到88%。单支膜元件流程的系统即使不会结垢并且SDI3.0-5.0没有问题，但系统回收率还是15%。

另一方面,海水淡化系统只有30-45%的回收率(多支膜串联)，主要因为浓水的渗透压高的原因，一般海水膜元件长期运行时最高的操作压力在69bar左右。单支海水膜元件最高回收率只有10%左右(SDI<5)。

在海水系统中，即使在允许的最高压力下，渗透液水量也相对较低，而在苦咸水系统中，即便没有达到41bar的操作极限，渗透液流量也会很高。尽管为了最大限度减少膜元件费用而增加渗透液流量是很诱人的，但是为了防止污染和结垢，这个流量是要被限制的，例如：系统设计中流量极限取决于进水中的污染趋势。