随着国民经济的提高、印刷包装业的发展，人们对产品的外包装要求高档、精美、环保、富有个性化，在包装产品的印后加工中，烫印工艺因其独特的表面整饰效果一直被人们所喜爱。

烫金主要有三种功能，一是表面装饰，烫金的图文呈现出强烈的金属光泽，色彩鲜艳夺目、永不褪色。尤其是烫金银，以其富丽堂皇、精致高雅的装潢点缀了印刷品表面，增强了印品的艺术性，起到了突出主题的宣传效果，且其光亮程度大大超过了印金和印银，使产品具有高档的感觉和给人以美的享受，大大提高了产品的附加值。二是赋予产品较高防伪性能，采用全息定位烫印商标标识，防假冒、保名牌；三是保护印品，由于烫金层具有优良的物理、化学性能，对印品起到了很好的保护作用。

然而2012年7月前的烫金技术还存在着局限性：烫印版的制备导致烫印过程时间长、工序多、高污染，无法实现大面积、无法实现一张起烫印、无法实现即印即取，因此，烫金技术还不能应用于大幅面海报、个性化挂历、易拉宝等广告行业常见宣传载体的表面装饰。

最常见的烫金工艺包括热烫金和冷烫金。

传统热烫金：热烫金的主要材料是电化铝（也称金银箔或烫金膜），它是以涤纶薄膜为片基，涂上醇溶性染色树脂层，经真空喷镀金属铝，再涂上胶粘层而制成，即由基膜层、醇溶性染色树脂层（又可分为隔离层、染色层）、铝层和胶粘层组成。基膜层是电化铝箔其它各层的载体，起着支撑作用，基膜层所用的材料为12～16微米厚的涤纶薄膜；隔离层可以使电化铝箔的染色层与基膜层烫印时易分离；染色层用以显示电化铝箔的颜色，它是由三聚氰胺醛类树脂、有机硅树脂等和染料组成；镀铝层可使电化铝箔呈现金属般的光泽，铝是很好的光反射材料，气态铝在真空下可均匀地附着在染色层表面；胶粘层主要由甲基丙烯酸酯或虫胶组成，用以在烫印时使电化铝箔涂层粘接到承印材料上，并起保护镀铝层的作用。

热烫金的工艺流程包括：装版→垫版→热压→剥离→排废，其工艺主要是利用热压转移的原理，在合压作用下电化铝与烫印版、承印物接触，由于电热板的升温使烫印版具有一定的热量，电化铝受热后使热熔性的染色树脂层和胶粘剂熔化，染色树脂层粘力减小，而特种热敏胶粘剂熔化后粘性增加，铝层与基膜剥离的同时转印到了承印物上，随着压力的卸除，胶粘剂迅速冷却固化，烫印层牢固。热烫金的技术缺点：烫印版制版工艺复杂，耗时、耗能、高污染，同时传统热烫操作灵活度差。传统冷烫金：冷烫金所使用的电化铝是一种特种电化铝，其背面不涂胶，粘合剂在印刷时直接涂在基材需要装饰的位置上，转移时电化铝同粘合剂接触，在粘合剂的作用下，电化铝也附在印刷品表面上。

冷烫金工艺流程包括：装版→施胶→冷压→剥离→排废，其工艺主要是利用冷压剥离的原理。印刷UV油墨，在油墨表面需要烫金的部位印刷特种粘合剂——UV固化粘合剂；而后经过UV干燥装置将粘合剂的水分去除到一定程度，形成一层高粘度的，非常薄的压敏胶；然后，开始冷烫金，在一对金属滚筒的作用下，使铝箔同粘合剂接触并压合为一体。由于粘合剂同铝箔之间的粘结力大，所以排废时，铝箔与粘合剂接触的部位留在印刷品表面，与印刷品成为一体，而铝箔的其它部分则同传统热烫金一样排废。

冷烫金的技术缺点：在印刷品表面涂覆粘合剂时，如采用胶印则必须制备印版；如采用打印粘合剂则必须采用特殊的UV平板打印机，这种平板打印机价格超过百万，UV固化设备有臭氧排放、紫外线对人体伤害大，操作危险性高，且压合、收/放卷操作复杂。