学科概况
经国务院学位委员会批准，1981年4月水保所正式成为硕士学位授予单位，获准土壤学硕士授予权。1986年获准生态学硕士授予权，1990年获得水土保持学硕士学位授予权。1998年国务院学位委员会将“水土保持学”名称调整为“水土保持与荒漠化防治”。1986年获得土壤学博士学位授予权，1998年与陕西师范大学合作申请并获得批准自然地理学博士学位授权点，水保所每年在此点招收不超过2名博士研究生。2003年获生态学博士学位授权点。1999年经人事部、全国博士后管委会批准，同意水保所设立“农业资源利用”一级学科博士后科研流动站。
博士后科研流动站：农业资源利用
一级学科博士学位授予权点：土壤学、生态学、水土保持与荒漠化防治
一级学科硕士学位授予权点：土壤学、生态学、水土保持与荒漠化防治
中国科学院学部委员虞宏正研究员于1961年接收中国农业科学院西北农业科学研究所（后更名为陕西省农业科学院）保送研究生1名。因当时研究生培养工作尚不规范，该生为被授予学生。1965年，朱显谟研究员招收一名土壤侵蚀研究生，录取通知尚未发出，因“文化大革命”开始而中断。1978年国家恢复研究生招生制度，1980年水保所恢复研究生招生，1981年招生5名，其中土壤侵蚀、土壤地理专业各2名，防护林专业1名。
根据2016年3月研究所官网显示，研究生指导教师由最初的2人增加到2012年的69人（其中，硕士研究生导师32名，博士生导师37名）。研究生年招生规模由1981的5人增加到2012年的50人，有在读研究生165名。
