檫树主要分布在长江以南13个省区，其水平分布东起浙江的西北部，福建闽北地区，南至广东北部，西达四川中部，北至安徽的西北部。其中，以湖南的武陵山，雪峰山脉，江西的怀玉山脉，九岭山脉，以及湘赣两省交界的武功山、罗霄山脉一带为主要分布区，垂直分布一般在海拔800米以下的山区。多系天然散生林，与马尾松、杉木、毛竹、樟树、苦槠、拟赤杨等树种混生。江西德兴、婺源、乐平、赣县等地有较大面积的人工林。
檫树喜光，喜温暖湿润的气候，适宜于年平均温度为15~20℃，年降雨量1200~200毫米的地区生长。在土层深厚、疏松肥沃、排水良好的酸性沙壤或山地黄红壤、黄壤上生长良好。瘠薄干旱地生长不良，低洼积水地易得烂根病而致树木死亡。幼树对霜冻较敏感，常因霜冻而枯梢。天然下种更新能力强，现有天然林和人工杉木林中散生分布的天然檫树，大多借助鸟类排泄粪便中的种子繁殖而成。此类天然檫树生长稳定，大多能成大径材。
